La carte qui a pris vie

The map that came to life

décrite par H. J. Deverson et

illustrée par Ronald Lampitt - 1948

La carte qui a pris vie

Voici l'histoire qui raconte comment John et Joanna (et Rover, le chien de la ferme) ont marché de la ferme de Two Tree à la foire de Dumbleford. C'est un récit illustré, car en lisant les mots qui décrivent la promenade, vous voyez des dessins sur les mêmes pages qui montrent exactement où les enfants (et le chien) sont allés. Et comme ils avaient une carte pour leur montrer le chemin le plus intéressant, la carte qu'ils ont utilisée est imprimée comme Il est donc assez facile de s'imaginer marcher aux côtés de John, Joanna et Rover et de les aider à trouver leur chemin. Nous espérons qu'en plus d'apprécier la promenade avec eux, vous reviendrez à la vie.

C'était le deuxième jour des vacances de John et Joanna à la ferme de leur oncle George. La veille, dès qu'ils avaient pris leur premier repas à la ferme de Two Tree, l'oncle George les avait emmenés visiter les bâtiments de la ferme. Ils connaissaient déjà les noms des chevaux et de certaines vaches, et étaient devenus les meilleurs amis de Rover, le chien de la ferme.
Mais ce matin, les enfants se réveillèrent sous une pluie battante. Ils durent rester à l'intérieur toute la journée. Bien que la ferme fût assez intéressante à explorer, ce fut un début de vacances plutôt décevant. A la fin de l'après-midi, oncle George rentra des champs. Dès qu'il eut enfilé des vêtements secs, ils prirent tous le thé autour d'une table devant le feu de la cuisine (que tante Mary avait allumé pour leur remonter le moral).
Tante Mary et oncle George rappelèrent aux enfants qu'ils avaient quatre semaines de vacances devant eux. Oncle George se dit certain que le temps allait bientôt s'améliorer. « Tiens, il y a une fête foraine près de Dumbleford samedi », leur dit-il. « Le soleil brille toujours pour la fête foraine de Dumbleford ! »
Une fête foraine ! Quelle nouvelle excitante !
John et Joanna se mirent aussitôt à poser des questions… Était-ce loin ? Que se passait-il là-bas ? Pourraient-ils y aller ?
« Bien sûr que vous pouvez y aller », dit l’oncle George.
« Ce n’est qu’à quelques kilomètres de la Ferme des Deux Arbres. Je vous suggère de partir tôt le matin et d’y aller à pied. Et vous devez emporter votre déjeuner. C’est une promenade très intéressante. Je vous le montrerai. »
Il ouvrit un tiroir sous la bibliothèque, comme ils l’avaient fait.et en sortit une carte – une carte topographique.
Il l’ouvrit et la posa sur le tapis. Les enfants s’agenouillèrent à côté, tandis que l’oncle George leur montrait d’abord la Ferme des Deux Arbres, puis la petite ville de Dumbleford, et enfin le champ tout proche – Coldblow Common – où la fête foraine devait avoir lieu. Il leur montra les routes, les chemins, les sentiers à travers champs et bois qu'ils emprunteraient pour se rendre à la fête foraine.
« Vous devez prendre cette carte pour vous guider », dit l'oncle George. « Et prenez Rover aussi. Si vous vous perdez, il vous aidera à retrouver le chemin. Il connaît si bien le coin qu'il vous suffira de dire "A la maison !" et il vous ramènera directement à la ferme des Deux Arbres. »
« Merci beaucoup », dit John. « Mais nous préférerions trouver le chemin avec la carte et avoir Rover pour seule compagnie. »
« Très bien », dit l'oncle George. « Mais avant votre départ, nous devons vérifier si vous

Voici une reproduction agrandie de la carte qui a montré à John et Joanna le chemin de la ferme des Deux Arbres à Dumbleford. La leur était une carte au pouce par mile, ce qui signifie que chaque mile de campagne y était cartographié au pouce près. L'échelle de notre carte est beaucoup plus grande, afin que vous puissiez la lire clairement.
Si vous regardez l'échelle des distances sur la gauche de notre carte, vous pourrez calculer la distance entre la ferme et la ville. Si vous preniez un vol direct en avion, la distance, serait de près de trois miles ; Mais comme les chemins et sentiers des enfants tournaient et serpentaient beaucoup, ils ont en réalité parcouru près de six kilomètres.
[Les symboles ci-dessous sont reproduits de la carte Ordnance Survey de mai.]

aimez aller voir les lieux réels représentés sur la carte.
Par exemple, cette croix que vous voyez ici ?—il la montra du doigt sur la carte—« est vraiment l'une des plus jolies petites églises du comté. Cette ligne bleue sinueuse est un ruisseau où vous pouvez observer les truites sauter pour attraper la mouche de mai. Ici, là où vous voyez les épées croisées, c'est l'endroit où une bataille a eu lieu autrefois. Et dans ce bois se trouve un chêne qui était un jeune plant du temps d'Élisabeth, reine d'Angleterre. Voilà ce que je veux dire… c'est comme ça que la carte prend vie !
Joanna fut soulagée d'entendre cette explication, et elle et John commencèrent à regarder la carte avec un intérêt nouveau. Ils découvrirent bientôt de nombreux détails qu'ils n'avaient jamais remarqués auparavant, et ils eurent de nombreuses questions à poser à leur oncle George à ce sujet.
Alors, l'oncle George commença à leur expliquer comment « lire » une carte.
« Tout d'abord, vous devez vous rappeler que cette carte est dessinée à l'échelle d'un pouce pour un

Notre carte est traversée par deux lignes rouges pointillées. C'est la partie entre ces lignes qui « prend vie » dans les pages suivantes. Vous pourrez y voir des dessins de presque tout ce que John et Joanna ont vu pendant leur promenade. Vous remarquerez qu'une fois au bout de chaque page de droite, le chemin se poursuit sur la page suivante.
En regardant le point Nord à droite, vous verrez que les enfants se dirigeaient globalement vers le nord-est.

Ci-dessous se trouvent les symboles que l'on trouve au bas d'une carte topographique. Nombre d'entre eux sont utilisés dans notre carte ci-dessus et dans les petites cartes des pages suivantes.

mile, de sorte que de nombreux détails doivent être omis.
Ensuite, il existe différents panneaux pour de nombreuses choses afin de gagner de la place. Au lieu d'écrire « Il y a un bureau de poste dans ce village », les cartographes ont simplement mis la lettre P — et ensuite, vous savez !
Il était déjà l'heure d'aller au lit avant que les enfants puissent en apprendre davantage sur la carte, mais chaque soir suivant, ils passaient une heure avec oncle George et la carte, à planifier leur promenade du samedi. Ce qu'ils trouvaient particulièrement utile était la liste des symboles au bas de la carte : les panneaux indiquant les différents types de routes, les sentiers et les voies ferrées, les ponts, les moulins à vent et les péages. Le vendredi soir, ils étaient tous deux certains que oncle George avait prêté la carte aux enfants pour la journée. Ils purent s'orienter grâce à la carte le matin.
John dit : « Demain, nous allons vraiment donner vie à la carte. Ce sera très passionnant ! »
« C'est certain », approuva l'oncle George. « Et comme je dois emmener un cochon chez le fermier Matthews – sa ferme est près de Dumbleford –, j’amènerai le poney et la calèche à la foire cet après-midi, et nous rentrerons tous ensemble. »
John et Joanna trouvèrent cette suggestion parfaite.

Les enfants étaient ravis en se réveillant le lendemain matin et en voyant le soleil briller de mille feux. Immédiatement après un petit déjeuner matinal, tante Mary coupa une pile de sandwichs et de gâteau et remplit une grande bouteille de lait frais pour le goûter des enfants. Pour Rover, il y avait aussi ses biscuits préférés. Tout cela avait été mis dans le sac à dos de l'oncle George.
Ils passèrent un peu de temps à revoir la carte avec oncle George, qui leur expliqua certains chemins qu'ils auraient pu trouver difficiles à suivre. John prit quelques notes dans son carnet concernant ces indications afin de ne pas les oublier.
Enfin, ils étaient prêts à partir, Joanna chargée de la carte, John avec le sac à dos en bandoulière, et Rover qui courait partout, excité à l'idée d'une si grande aventure.
Et ce fut une grande aventure, comme vous le verrez.

Il y a quatre types de routes différents dans cette partie de la carte : (1) La petite route non colorée partant de Two Tree Farm, qui n'est pas goudronnée. Celle-ci mène à (2) la route jaune étroite dont la largeur est inférieure à 4,25 mètres. Celle-ci mène à son tour à (3) la route jaune large, classée route de classe 2 du ministère des Transports, dont la largeur est supérieure à 4,25 mètres. Après Blegdon, on trouve la route rouge de classe 1 du ministère des Transports. La lettre T dans Blegdon indique une cabine téléphonique (sur certaines cartes, elle est indiquée par t.c.b., pour cabine téléphonique). Remarquez les symboles d'arbres pour un verger. La ligne pointillée en face de l'auberge indique un sentier.

John, Joanna et Rover s'élancèrent gaiement sur le chemin qui partait de la Ferme des Deux Arbres. Les enfants se retournèrent plusieurs fois pour saluer leur oncle George et leur tante Mary, jusqu'à ce qu'ils arrivent au bout du chemin. Là, ils tournèrent à gauche, comme indiqué sur la carte, pour emprunter une route entre un pré clos de murs (où paissait Pedro, le taureau primé de l'oncle George) et un champ de navets.
Au coin de cette route, ils découvrirent un petit étang où quelques canards de la Ferme des Deux Arbres flottaient tranquillement sous le soleil matinal. Les enfants les observèrent un moment avant de tourner à gauche en direction de Blegdon.
Blegdon n'était qu'une poignée de petits points noirs sur la carte, mais les enfants trouvèrent que c'était l'un des plus jolis hameaux qu'ils aient jamais vus. Chacune de ses sept chaumières avait un toit de chaume et un jardin rempli de fleurs éclatantes. Un chaumier habile était en train de réparer l'un des toits.
Au-delà de Blegdon se trouvait un panneau indicateur ; L'un de ses panneaux indiquait la direction de Dumbleford, le long de la route principale qui croisait désormais la leur. Mais comme les enfants avaient prévu de marcher le moins possible sur les routes principales, ils ignorèrent ce panneau et traversèrent la route. (Ils s'étaient bien sûr assurés que la route était dégagée.)
De l'autre côté se trouvait une auberge dont l'enseigne représentait un magnifique lion rouge, dressé sur ses pattes arrière et au regard féroce. L'artiste qui avait peint l'enseigne devait être absolument certain

que tout le monde reconnaîtrait son lion rouge, car il n'avait pas inscrit le nom en dessous, contrairement à la plupart des peintres d'enseignes.
« Je pense que ce serait très amusant de parcourir le pays pour peindre des enseignes d'auberges quand je serai grand », dit John. « Mais j'aimerais aussi peindre des avions, des trains et des bateaux, en plus des lions rouges et des chevaux noirs. »
Pendant que John parlait, Joanna étudiait la carte pour trouver le sentier qu'ils devaient emprunter ensuite. Et voilà : La ligne pointillée qui représentait un sentier. Levant les yeux de la carte, Joanna aperçut le sentier lui-même, quelques mètres plus loin sur la route, à droite. Lorsque les enfants l'atteignirent, ils virent qu'il partait d'un passage aménagé. A côté se trouvait un panneau indicateur portant la mention « Vers le Champ des Blaireaux ». (Chaque fois qu'on voyait un passage aménagé, on pouvait être sûr que le chemin qui y menait était un chemin public et qu'on ne commettait pas d'infraction en l'empruntant… Oncle George le leur avait dit avant leur départ.)
Les enfants franchirent le passage ; Rover se faufila en dessous et ils continuèrent leur chemin…

Derrière la ferme de Blegdon se trouve le symbole d'une éolienne sur la carte. Les deux courbes de niveau qui traversent le bois et la lande indiquent une descente de 250 pieds à 200 pieds.

LA première chose que les enfants remarquèrent en s'engageant sur le chemin depuis le passage fut une haute tour en acier surmontée d'une roue qui tournait. Joanna regarda la carte et reconnut le symbole d'une éolienne à cet endroit.
« Oui, » dit John, « j'en ai déjà vu une ; « Le vent fait tourner la roue et actionne la pompe. » En observant, ils remarquèrent une sorte de gouvernail qui dépassait de la roue. John expliqua que cela servait à maintenir la roue orientée dans la bonne direction vers le vent, quelle que soit sa direction.
Ils ne tardèrent pas à s'arrêter de nouveau, cette fois pour regarder la fauche. C'était agréable de voir la faucheuse tirée par des chevaux couper le foin si rapidement et le répartir si uniformément sur le sol. Rover était ravi d'apercevoir un lapin qui jaillissait du foin non coupé et courait vers le bois. Il le poursuivit, mais celui-ci disparut rapidement dans un terrier à la lisière du bois, bien trop petit pour lui. Un chien de taille moyenne devait entrer.
Le brusque mouvement de Rover dérangea deux pigeons ramiers ; les enfants entendirent le claquement de leurs ailes et aperçurent à peine les oiseaux qui s’envolaient rapidement et droit dans l’obscurité du bois.
Le sentier mena les enfants dans ce bois, par une barrière à cinq barreaux. (Ils prirent soin de refermer la barrière derrière eux et de la verrouiller, bien sûr. Oncle George leur avait rappelé que c’était la première marque de courtoisie du bon promeneur.)
Dans le bois se dressaient de grands hêtres aux troncs lisses et luisants, et de robustes

chênes noirs ; des ifs aussi, et de nombreux jeunes noisetiers. Il y avait des grappes de noisettes sur les noisetiers, mais elles n’étaient pas encore mûres, alors les enfants n'en cueillirent pas.
Le sentier les mena bientôt hors du bois ombragé, sur la lande des Blaireaux, où poussaient des ajoncs et quelques bouleaux argentés épars.
John espérait qu'ils apercevraient un blaireau, mais il y en a si peu maintenant dans la région qu'il n'est pas surprenant qu'il ait été déçu. Il pensait pouvoir au moins apercevoir quelques-uns de leurs terriers de l'autre côté de la lande, là où le terrain montait, mais il n'en trouva aucun. (Comme l'oncle George le leur raconta plus tard, beaucoup de noms de lieux de campagne leur avaient été donnés il y a des centaines d'années ; il disait qu'il ne connaissait personne qui ait jamais vu de blaireau sur le Common des Blaireaux !)
Sur le Common, les enfants aperçurent deux caravanes aux couleurs vives et sentirent c'était l'agréable odeur d'un feu de bois. un campement de gitans et les gitans rassemblés autour du feu, au-dessus duquel une marmite était suspendue à un crochet en fer. Trois enfants pieds nus jouaient à proximité et sourirent à John et Joanna à leur passage. Les deux vieux chevaux qui tiraient les caravanes paissaient sur le Common au loin.
C'est juste après cela que John chuchota avec excitation à Joanna : « Regarde ! Un canari ! »
Joanna regarda vers l'un des ajoncs que John montrait du doigt et vit un petit oiseau jaune. Les connaissances de Joanna en matière d'oiseaux étaient supérieures à celles de John. Elle comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un bruant jaune, un membre de la famille des fringillidés, qui ressemble beaucoup à un canari au premier coup d'œil. John fut ravi de l'apprendre et nota le nom dans son carnet.
Ils avaient maintenant atteint la route qui traversait la lande et s'assirent sur le bas-côté pour consulter à nouveau la carte. Ils constatèrent qu'ils devaient tourner à gauche sur cette route pour rejoindre le village de Greenleigh. Après s'être reposés quelques instants, ils se mirent en route...

La carte montre le symbole d'une église.
P signifie Bureau de Poste. Les bâtiments d'intérêt historique, comme le manoir, sont également indiqués en caractères gothiques. Le domaine de Greenleigh Manor est représenté par des points et des symboles d'arbres. La ligne pointillée à droite marque la limite de la paroisse de Greenleigh.

John et Joanna n'avaient qu'une très courte distance à parcourir pour atteindre Greenleigh. Ce qui les attira immédiatement, c'était l'église avec son clocher en pierre, et ils convinrent de la visiter. Ils passèrent donc par la porte et traversèrent le cimetière jusqu'au porche.
Rover semblait savoir qu'il n'était pas autorisé à entrer ; il s'accroupit tout à fait contentement sur la marche du porche tandis que John tournait une grosse poignée en fer pour ouvrir la lourde porte en chêne. Dans la fraîcheur et le calme de l'église, les enfants furent accueillis par le sacristain, qui préparait l'église pour l'office du lendemain.
Le sacristain leur montra quelques-uns des éléments intéressants de l'église, notamment les anciens vitraux, la chaire jacobéenne magnifiquement sculptée et les stalles du chœur. Il monta également avec eux au clocher pour leur montrer les cloches ; la plus grosse pesait près d'une demi-tonne.
Ensuite, le sacristain sortit de l'église avec eux et leur montra la grange à dîme du XVe siècle, plus haut dans la rue du village. C'était un très beau bâtiment en calcaire, avec un toit de chaume épais, comme vous le voyez sur la photo. Le sacristain expliqua aux enfants que les granges à dîme servaient autrefois à entreposer le grain et les autres produits de la ferme que les paysans payaient au curé ou au monastère. (« Dîme » est un mot anglo-saxon

signifiant un dixième, et c’était cette proportion de sa production que le fermier donnait pour l’entretien de l’église. ») La grange à dîme de Greenleigh servait désormais de salle des fêtes, expliqua le sacristain.
Ils remercièrent le sacristain et, accompagnés de Rover, suivirent la rue du village. John se retourna vers l’église et remarqua que le clocher était surmonté d’une girouette. Il pouvait constater que le vent soufflait du sud-ouest.
Juste avant d’arriver à la grange à dîme, les enfants s’arrêtèrent à l’épicerie du village (qui faisait aussi office de bureau de poste) et achetèrent de la limonade. L’épicier leur donna aussi de l’eau dans une boîte pour Rover. Derrière l’épicerie se trouvait l’école du village, fermée pour les vacances d’été.
Plus loin, ils admirèrent les grilles en fer forgé de Greenleigh Manor et regardèrent à travers elles l'allée bordée d'arbres menant au vieux manoir en pierre.
En face se trouvait l'espace vert du village, et en son centre se dressait le monument aux morts du village, fait de calcaire local. John et Joanna s'assirent sur l'herbe pour regarder les enfants du village jouer, puis rouvrirent la carte pour voir quelle direction prendre. Ils constatèrent qu'ils devaient emprunter cette route qui longeait le village, perpendiculairement à la rue principale, et ensuite trouver un sentier sur leur gauche.
A peine avaient-ils commencé leur chemin qu'ils entendirent un bruit étrange, un son sec comme « tac-tac », comme si deux cailloux s'entrechoquaient. Le bruit semblait provenir d'un chêne au bord de la route. Les enfants regardèrent à l'intérieur, mais ne virent rien qui puisse expliquer ce bruit. Alors Joanna se souvint. « C’est le chant du traquet motteux », dit-elle à John. « On l’appelle ainsi à cause de son cri particulier. » Mais ils durent renoncer à le chercher, car le traquet motteux est un petit oiseau timide, et celui-ci s’était probablement envolé dès qu’il les avait vus.
Mais il y avait déjà autre chose à voir : « Regarde ! » dit John en montrant du doigt...

Le symbole d'un moulin à vent est facile à reconnaître… La lettre F sous « Bac » indique que seuls les piétons sont transportés de l'autre côté de la rivière.

Ce que John avait désigné était une forge de forgeron. Lorsqu'ils arrivèrent à destination, ils purent regarder à l'intérieur et voir le forgeron en train de ferrer un cheval de trait. La lueur rouge de la forge les éclairait tandis qu'ils se tenaient sur le seuil. Dehors, plusieurs outils agricoles attendaient d'être réparés par le forgeron. Et maintenant, leur sentier les mena vers un moulin à vent abandonné – ils avaient déjà repéré son symbole sur la carte. Quatre voiles ne tournaient plus dans la brise d'été.
Avant d'atteindre le moulin, le sentier bifurquait à droite et longeait un taillis de sapins ; la carte indiquait aux enfants que c'était leur chemin, alors ils descendirent ce sentier bifurqué. Contre les sapins sombres, ils virent d'abord un faisan mâle s'envoler et se réfugier dans le taillis, puis une pie, très élégante dans son plumage noir et blanc brillant, avec sa fine queue pointant vaguement vers le haut.
Les enfants aperçurent une rivière étroite. « Elle s'appelle Méandre », dit Joanna en regardant la carte tout en marchant : « Mais elle ne serpente pas. » « Maintenant, ça coule assez vite !» Des saules noueux bordaient les rives de la rivière, se penchant comme pour admirer leur reflet dans l’eau.
Il n’y avait pas de pont sur la rivière, mais

la carte leur indiquait la présence d'un bac ici. Les enfants furent très surpris en voyant le bac s'approcher d'eux ; il était si inhabituel. Au lieu de ramer ou de propulser à la perche la barque à fond plat, le passeur se tenait au milieu et tirait sur un épais câble tendu en travers de la rivière, de sorte que la barque avançait à mesure qu'il tirait. D'un côté de la barque se trouvaient deux supports en fer verticaux, munis de boucles. Le câble avait été passé dans ces boucles afin que, lorsqu'il n'y avait personne à bord, la barque ne puisse pas être emportée par le courant rapide.
Lorsque la barque atteignit la rive où ils se trouvaient, le passeur aida John et Joanna à monter à bord (Rover, bien sûr, sauta à l'eau) et les tira de l'autre côté. Il leur expliqua que le courant était si fort à cet endroit qu'il serait très difficile de traverser la rivière à la rame de façon habituelle.
Les enfants remercièrent le passeur en descendant du bateau sur la rive opposée, entre la maison du passeur et le hangar à bateaux. Une route longeait la rivière à cet endroit et un coup d'œil à la carte leur indiqua qu'ils devaient tourner à gauche. Au même moment, un camion passa devant eux. Il était chargé de bidons à lait et devait se rendre à la ferme située au-delà du bac pour en charger d'autres.
Bientôt, la route s'éloigna du cours principal et longea son affluent (que l'on aperçoit en haut de la photo). Ils passèrent entre deux champs de maïs parsemés de coquelicots rouge vif, et sous de grands ormes qui ombrageaient leur chemin. Dans les haies, ils virent trois espèces de pinsons : des pinsons des arbres, des bouvreuils et des moineaux des haies.
A ce moment-là, les enfants commencèrent à avoir faim. Joanna regarda la carte et vit qu'ils arrivaient à un lac. Ils pensèrent tous deux qu'il serait très agréable de s'asseoir au bord pour déjeuner.
Alors ils continuèrent leur chemin, un peu plus vite, en direction du lac...

Remarquez les symboles indiquant les marais autour du ruisseau en amont du gué, et le symbole d'un gué au-dessus du ruisseau à droite du Lac des Cygnes.

Les enfants continuèrent leur chemin, dépassant un épouvantail dont les vieux vêtements flottants aidaient à éloigner les oiseaux des épis de maïs mûrissants, jusqu'à l'endroit où un chemin de charrettes bifurquait de la route. Avant de s'y engager, les enfants virent que la route traversait le ruisseau, qui était devenu assez peu profond à cet endroit. Un étroit pont de bois enjambait le ruisseau pour les piétons.
« C'est un gué », dit Joanna. « Regarde, ici, il est indiqué sur la carte. »
Le ruisseau à gauche du gué serpentait à travers des terres marécageuses et de hauts roseaux poussaient sur ses rives. En nageant parmi ces roseaux, les enfants aperçurent des foulques, si noires à l'exception des petites bosses blanches sur leur tête (qui rappelaient à Joanna de petits chapeaux blancs).
Ils longèrent ensuite le chemin de charrettes et franchirent une porte pour se retrouver au bord du lac. Il s'appelait le Lac des Cygnes, et deux cygnes y nageaient à présent. Rover courut en aboyant furieusement vers celui qui se trouvait près du bord du lac, mais John le rappela. Il savait que les cygnes ont des ailes puissantes et peuvent donner un coup très fort avec leur « coude » s'ils sont contrariés.
Il y avait un hangar à bateaux sur le côté du

lac et les enfants virent deux hommes sortir du lac dans une barque. Arrivés sur l'autre rive, ils se mirent à pêcher. John se demanda s'ils essayaient d'attraper un de ces gros brochets féroces qui vivent souvent dans les lacs profonds.
Les enfants trouvèrent bientôt un endroit ombragé près du lac, idéal pour leur pique-nique. Joanna sortit le sac à dos et ils commencèrent à manger, Rover accroupi à côté d'eux. (Il se mit vite à dévorer ses biscuits !)
C'est pendant qu'ils mangeaient qu'ils virent une chose des plus intéressantes…
Ils s'étaient retournés pour regarder un cheval et une charrette traverser le ruisseau à gué lorsqu'un héron s'éleva de l'autre côté du lac et vola vers le gué. C'était amusant de voir la façon dont le héron avait enroulé son cou et rentré la tête en volant, et comment ses longues pattes pendaient derrière lui. Ses ailes battaient lentement tandis qu'il volait en aval jusqu'à disparaître de leur vue.
Quand les enfants eurent assez mangé, ils remirent les restes de nourriture et le lait dans leur sac. Ils prirent soin de ne laisser aucun morceau de papier qui jonchait le sol avant de repartir.
En longeant le lac, ils aperçurent des libellules et des bergeronnettes, et, là où le lac se rétrécissait, un homme était assis sur la rive, pêchant.
Leur chemin traversa une petite passerelle et monta une petite colline où paissaient des moutons, et au sommet se dressaient les ruines d'un château normand.
Après avoir exploré les ruines, les enfants s'arrêtèrent un instant au sommet de la colline pour admirer le magnifique lac. Puis ils reprirent le chemin et continuèrent leur route...

Les flèches sur la route ici indiquent une pente de plus de 1/5 — autrement dit, tous les cinq mètres, vous montez de un mètre. Les flèches pointent toujours vers la montée.

LE chemin des enfants traversait une route, passant par deux portails de ferme. (Joanna était ravie de voir le chèvrefeuille et l'épilobe en fleurs parmi les haies bordant cette route.)
Le chemin traversait un champ où des ouvriers agricoles rassemblaient le foin. Un homme, se tenant debout, les jambes écartées, sur une charrette chargée de foin, recevait du foin que deux autres lui jetaient.
« On arrive à un assez grand bois », dit Joanna en regardant la carte. « Il s'appelle le Bois de Dingle. Je me demande s'il appartient à M. Dingle ? »
Ils avaient parcouru la moitié du chemin à travers le bois lorsque John aperçut un nuage de fumée au loin, puis une gerbe de flammes. Les enfants coururent et découvrirent que plusieurs buissons et petits arbres étaient en feu !
John trouva une branche d'if gisant au sol. Il ramassa le bois et commença à l'utiliser pour éteindre les flammes. Mais le feu se propageait bien plus vite qu'il ne pouvait l'arrêter.
Il appela Joanna : « Retourne avec Rover auprès des hommes dans le champ de foin et demande-leur de venir nous aider. Vite ! »
Joanna et Rover partirent en courant et revinrent bientôt avec les trois faucheurs. Ils avaient tous coupé des branches bien feuillues et ils se joignirent à John pour éteindre le feu.
Bientôt, toutes les flammes furent éteintes, et les hommes et les enfants s'arrêtèrent et s'essuyèrent le front, car c'était un travail très pénible par une journée aussi chaude ! Après un court repos, ils s'attelèrent à éteindre les dernières cendres fumantes, afin que le feu ne se rallume pas.
« Le fermier Dingle vous sera très reconnaissant d'avoir sauvé son bois », dit Tim, l'un des hommes, à John et Joanna. (Alors il y avait bien un M. Dingle !) « Si vous n'aviez pas remarqué le feu à temps, tout le bois aurait pu brûler. Bien qu'il ait plu récemment, le bois est encore très sec. »
Tim a également dit aux enfants que le feu avait probablement été causé par une personne imprudente qui avait jeté une allumette allumée, ou peut-être par un pique-niqueur qui avait fait un feu et négligé de bien l'éteindre ensuite. « Surtout

ne laissez personne allumer de feux dans les bois », ajouta-t-il. « C’est beaucoup trop dangereux. »
Les trois hommes demandèrent à John et Joanna d’aller à la ferme pour que M. Dingle puisse les remercier en personne, et Tim proposa de les y emmener et de tout raconter au fermier. Ce qu’il fit… La ferme se trouvait à la lisière du bois et le chemin la traversait.
Bien sûr, M. Dingle fut très reconnaissant en apprenant la nouvelle. Il invita les enfants à rester déjeuner, et lorsqu’ils lui dirent qu’ils avaient déjà pique-niqué, il demanda à Mme Dingle d’apporter un grand bol de mûres de Logan à la crème pour chacun d’eux – il était certain qu’ils n’auraient aucun mal à les manger ! Les enfants s’installèrent donc à une table dans le jardin et se régalèrent. Pendant le repas, le fermier leur raconta qu’il avait vu un jour un incendie de forêt au Canada qui avait ravagé des milliers d’hectares de forêt.
Une fois les bols vides, les enfants décidèrent qu’ils avaient le temps d’aller voir les animaux de la ferme. Parmi eux se trouvait Meg, une Shetland. Les enfants s'amusaient beaucoup à monter sur le poney dans le pré près de la ferme.
Le fermier Dingle invita les enfants à venir prendre le thé à la ferme la semaine suivante, et ils acceptèrent avec grand plaisir.
Mais il leur fallait maintenant dire au revoir au fermier et à sa femme et poursuivre leur chemin vers Dumbleford...

La proximité des courbes de niveau indique immédiatement qu'il s'agit d'une zone vallonnée, avec un terrain s'élevant de 60 à 135 mètres. La flèche unique sur la route indique un radiant de 1/7. Remarquez le symbole des lignes de transport d'électricité qui longent cette portion de route. Voyez comment la voie ferrée enjambe d'abord la route, puis s'engage dans une tranchée et traverse un tunnel à travers le flanc de la colline boisée. La série de courtes lignes pointillées à droite de la route indique un pâturage accidenté.

Comme pour ajouter leurs remerciements à ceux du fermier, des dizaines de canards, d'oies et de pintades de la ferme de Dingle ont suivi John et Joanna jusqu'au portail de la ferme, poussant un bruyant concert d'adieu. Les enfants n'ont pu s'empêcher de se retourner et de leur faire un signe d'adieu solennel.
La route, au-delà de la ferme, serpentait à la lisière du bois de Dingle et disparaissait après avoir traversé une arche sous la voie ferrée. Les enfants marchèrent sur cette route sur une courte distance jusqu'à ce qu'ils trouvent un sentier qui montait la colline sur la droite. Avant de quitter la route, ils furent intéressés de voir un couple de corneilles noires survolant les vieux arbres à flanc de colline. (Joanna expliqua que bien que la corneille soit souvent confondue avec le corbeau freux, elle a un bec plus court et plus arrondi. Elle ne vole pas en groupe comme le corbeau freux, mais vole seule ou avec un congénère.)
De grands pylônes en acier se dressaient au pied de la colline ; ils supportaient les câbles qui apportaient l'électricité aux campagnes.
Alors que les enfants commençaient à monter le sentier, ils se retournèrent et virent qu'à la lisière du bois de Dingle, des bûcherons élaguaient les troncs d'ormes qui avaient été abattus l'hiver précédent. L'orme est utilisé pour fabriquer de nombreuses parties des bâtiments et outils agricoles, dit John, et le chariot

à bois qu'ils virent également, chargé de troncs d'arbres, devait se diriger vers la scierie pour y être débité en planches.
Deux scouts observaient les bûcherons, et tandis que John et Joanna remontaient le sentier vallonné, ils aperçurent un campement scout. Les tentes étaient dressées sur un plateau à flanc de colline, près des arbres, mais pas trop près (car, comme l'expliqua John, il fait généralement humide près des arbres et, bien sûr, on n'a pas autant de soleil si on campe trop près).
Les scouts leur montrèrent le garde-manger qu'ils avaient fabriqué. Il s'agissait d'une structure faite de robustes morceaux de frêne attachés ensemble, et les côtés étaient faits comme ceux d'un panier en osiers que les scouts avaient coupés au bord du ruisseau. Le garde-manger était suspendu par des cordes à l'ombre, à la lisière du bois, de sorte que les aliments qu'il contenait restaient bien frais. Il y avait aussi un four en argile où les scouts pouvaient faire cuire un rôti et toutes sortes d'ingénieux « gadgets » de camp.
Le gadget préféré des enfants était une douche-baignoire faite de grands poteaux, de cordes et d'un bidon d'essence. Pour se doucher, il suffisait de remplir le bidon d'eau, de le hisser jusqu'à la traverse entre les poteaux, puis de tirer sur une autre corde : l'eau coulait. (On peut voir la douche-baignoire sur le dessin, juste derrière les tentes.) Les scouts expliquèrent à John et Joanna qu'ils ne pourraient pas prendre beaucoup de douches, car ils devaient transporter toute leur eau depuis la ferme de Dingle. Les enfants virent d'ailleurs deux scouts monter la colline avec trois seaux d'eau ; chacun tenait une extrémité d'un poteau scout, les seaux suspendus au milieu, la méthode scoute traditionnelle pour transporter l'eau, bien sûr.
Il était temps pour les enfants de reprendre leur marche ; ils dirent donc au revoir aux scouts et s'engagèrent dans l'ascension de la colline. La pente s'accentua à mesure qu'ils approchaient du sommet, et John aida Joanna à gravir les derniers mètres. Ils poursuivirent ensuite leur chemin et découvrirent un paysage fascinant…

Observez comment la voie ferrée sort du tunnel, traverse une autre tranchée, puis un viaduc, pour s'engager sur une portion de terrain en remblai. Les courbes de niveau indiquent clairement que le terrain descend abruptement depuis la colline ronde de 150 mètres (500 pieds) vers la rivière.

Bien que les enfants se soient reposés quelques instants auparavant, le spectacle du sommet de la colline était si fascinant qu'ils s'assirent pour l'admirer.
A peine installés, ils entendirent un grand bruit de fracas, puis virent aussitôt un train sortir d'un tunnel creusé dans la colline d'en face. La fumée de la cheminée s'échappait juste derrière la locomotive qui filait à toute allure, franchissant les hautes arches du viaduc qui enjambait la vallée.
Lorsque le train eut disparu de leur champ de vision – et cela ne tarda pas ! –, John et Joanna regardèrent le ruisseau qui coulait sous le viaduc. L'eau scintillait au soleil et, là où elle se brisait contre les rochers de son lit, elle projetait des éclaboussures d'un blanc crémeux.
Plus loin, le ruisseau alimentait un moulin à eau, dont ils virent la roue tourner lentement. John expliqua à Joanna comment le déversoir situé devant le moulin servait de barrage pour détourner une partie de l'eau du ruisseau vers l'étroit canal (appelé bief) qui longeait l'autre côté du moulin et qui, par sa force, faisait tourner la roue. La roue actionnait les mécanismes à l'intérieur

du moulin, qui servaient à de nombreux usages, notamment à moudre le grain pour faire de la farine. Dans le bassin du moulin, les enfants pouvaient observer les canards qui flottaient.
Un pont menait au moulin et un autre traversait le bief pour rejoindre la rive opposée. Au-delà du moulin s'étendait une prairie où paissaient quelques vaches Shorthorn ; puis le remblai de la voie ferrée ; puis des arbres et, plus loin encore, une étendue d'eau bleue et calme, bordée d'autres arbres. Joanna découvrit, en consultant la carte, que cette étendue d'eau bleue était un réservoir. (De ce réservoir, de grandes canalisations acheminaient l'eau jusqu'à Dumbleford et d'autres villes plus éloignées, pour que les habitants puissent l'utiliser lorsqu'ils ouvraient leurs robinets dans leurs cuisines et leurs salles de bains. Oncle George le leur raconta plus tard.)
C'était un beau spectacle, s'accordèrent-ils à dire, et c'était très intéressant d'étaler la carte sur le sol, au sommet de la colline, et de la comparer avec le paysage réel.
Avant de se lever, ils aperçurent un épervier planant haut dans le ciel, à la recherche d'un petit oiseau à fondre sur lui. Les enfants furent bien contents qu'il n'en ait pas trouvé. (On peut voir l'épervier juste au-dessus du moulin à eau sur le dessin.)
Puis les enfants commencèrent à descendre dans la vallée, croisant des moutons qui paissaient dans l'herbe douce de la colline, parmi les ajoncs. A un moment donné, en descendant, une alouette s'envola presque devant eux de son nid dans une touffe d'herbe. Elle monta de plus en plus haut, chantant son beau chant, jusqu'à disparaître dans le ciel bleu.
Bientôt, les enfants traversaient les ponts du moulin au son de l'eau du bief, et Rover courant devant eux, ils continuèrent leur chemin sur un sentier herbeux…

Le long du chemin de charrettes, les enfants eurent la chance d'apercevoir le magnifique martin-pêcheur voler à la recherche de poissons dans le ruisseau bordé de saules.
Soudain, Joanna s'écria : « Écoutez ! » Elle s'arrêta, suivie de John et Rover.
« J'ai cru entendre un cri », ajouta Joanna. Et ils l'entendirent tous à nouveau. Le cri provenait de derrière un buisson dans la prairie.
Ils se précipitèrent vers lui. Et là, ils virent deux tout petits enfants assis dans l'herbe, qui pleuraient à chaudes larmes.
Joanna s'agenouilla près d'eux et essaya de les réconforter, tandis que Rover se blottissait contre eux et commençait à leur lécher les mains. John leur posa des questions pour essayer de comprendre ce qui les affligeait, mais il était difficile de comprendre ce qu'ils disaient, car ils étaient si jeunes.
Après que Joanna eut essuyé leurs joues mouillées, les petits enfants réussirent enfin à raconter comment ils étaient sortis de leur jardin et s'étaient perdus. John dit qu'il n'aurait pas été surpris s'ils avaient marché pendant une heure, car ils avaient l'air si fatigués. Ils dirent s'appeler Tom et Betty.
« Et comment s'appelle l'endroit où vous habitez ? » demanda Joanna. Mais ils semblèrent incapables de le dire.
Alors Joanna eut une idée.
Elle regarda la carte et répéta un un à un les noms des fermes et des villages des environs. A chaque nom, elle demandait aux enfants si c'était là qu'ils habitaient. Il y avait un village appelé Hollyhill à environ un kilomètre et demi. Et quand Tom entendit son nom, il s'écria : « Oui ! C'est ça ! C'est là qu'on habite ! »
John et Joanna décidèrent alors que John partirait pour Hollyhill et dirait aux parents de Tom et Betty qu'ils étaient sains et saufs, tandis que Joanna et Rover resteraient avec les enfants jusqu'à son retour. John laissa le havresac avec…

La croix rouge sur la voie ferrée signale un passage à niveau.

les restes du déjeuner, tandis qu'il s'éloignait en courant le long du chemin de charrettes, la carte à la main, Joanna étala les sandwichs, le gâteau et la bouteille de lait sur un linge dans l'herbe. Bientôt, Tom et Betty prenaient un bon repas et semblaient beaucoup moins malheureux.
John trouva la route qui menait à Hollyhill et s'apprêtait à la suivre lorsqu'il vit une calèche avec un poney et une femme à bord. Ils regardaient avec inquiétude autour d'eux. John devina qu'il s'agissait des parents de Tom et Betty — et il avait raison !
John leur annonça que leurs enfants avaient été retrouvés et ils furent fous de joie. Ils laissèrent la calèche au bord du chemin et suivirent John jusqu'au champ où Tom et Betty finissaient les dernières parts du gâteau.
Les parents et les enfants étaient si heureux de se revoir, et John et Joanna étaient si heureux d'être enfin réunis, et Rover était si heureux que tout le monde soit si heureux, que le soleil lui-même sembla heureux et briller encore plus fort !
Les parents étaient, bien sûr, très reconnaissants envers John et Joanna et insistèrent pour avoir leur adresse afin de pouvoir leur envoyer un cadeau. Ils demandèrent également aux enfants s'ils souhaitaient faire un tour en calèche jusqu'à la fête foraine de Dumbleford, mais ceux-ci répondirent qu'ils préféraient continuer leur agréable promenade. Ils dirent qu'il fallait remercier la carte surtout, car elle leur avait permis de trouver le nom du village !
Ils dirent donc au revoir à leurs parents, à Tom et Betty, et reprirent leur chemin. Alors qu'ils poursuivaient leur chemin, ils entendirent le curieux tap-tap-tap du pic. En restant très silencieux et en marchant très doucement, ils purent s'approcher assez près pour voir un pic vert accroché au flanc d'un vieil orme, en train de percer un trou dans le bois avec son bec puissant.
Ils tournèrent à gauche sur la route où John avait rencontré les parents de Tom et Betty, s'éloignant de Hollyhill et se dirigeant vers un passage à niveau. Un train venait de passer lorsqu'ils atteignirent le passage à niveau et ils purent voir l'aiguilleur dans sa cabine actionner une grande roue pour ouvrir les barrières et laisser passer les trains qui attendaient.
Ils s'arrêtèrent quelques instants pour observer des porcelets dans une porcherie de ce côté du passage à niveau, puis ils traversèrent eux aussi les voies et continuèrent leur chemin.

Ici, le cercle rouge indique une gare. La croix à base carrée représente une église avec un clocher, et la forme ovale pointillée à droite d'East Stanton représente une fosse. La ligne traversant la route indique un poste de péage.

La route, depuis le passage à niveau, bifurquait vers une gare appelée East Stanton. Au-delà de la gare, une autre route bifurquait à gauche, et le long de celle-ci se trouvait une église avec un clocher carré. Cette route était hors du chemin des enfants, mais ils pensèrent vouloir l'explorer davantage, car sur la carte, juste après l'église et un bosquet, était marqué le mot « tumuli ». Ils savaient tous deux ce que cela signifiait : les tumulus sont les tertres funéraires ronds que les Bretons de l'âge du bronze construisaient pour enterrer leurs morts. Il existe de nombreux tumulus de ce type dans différentes régions du pays. Parfois, on leur a donné des noms comme Black Hill Barrow ou Tinker's Barrow. Les tertres que John et Joanna examinaient maintenant étaient au nombre de trois, et ils étaient recouverts d'herbe.
Les enfants revinrent, passèrent devant l'église, tournèrent à gauche et se dirigèrent vers un poste de péage. D'un côté de la route, devant le poste, se trouvait la maison du péager, et une affiche indiquait la liste des tarifs à payer avant le passage des véhicules ; le tarif pour une automobile était de quatre pence. Il n'y avait pas de frais pour les piétons, qui passaient par un étroit passage

entre le portail et le poste de péage. Il y a très peu de routes dans ce pays maintenant ; elles sont privées, et les propriétaires perçoivent un droit de passage ou un péage, dont une partie sert à couvrir l'entretien des routes et à payer les salaires des péagistes.
Les enfants traversèrent le passage et rattrapèrent un berger et son chien qui suivaient un troupeau de moutons. Un des moutons soudainement s'enfuit par une brèche dans la haie et gagna un champ. Le chien de berger se lança aussitôt à sa poursuite et le rattrapa si habilement qu'en quelques minutes, il dut repasser par la même brèche pour rejoindre le troupeau. (Johanna a dit qu'elle trouvait que Rover avait l'air plutôt envieux en voyant le chien de berger faire ça !)
A gauche de la route se trouvait une gravière d'où l'on chargeait un camion. Tout en regardant, les enfants ont entendu un sifflement venant du train et se sont retournés pour voir un train de marchandises traverser en vrombissant la gare d'East Stanton avant de poursuivre leur chemin...

Le Y signifie « Auberge de Jeunesse », ce qui impressionna beaucoup John et Joanna. Les épées croisées marquent le lieu d'une bataille. (Parfois, le nom de la bataille et sa date sont indiqués.)

IIS arrivèrent alors devant un monastère en ruines. Joanna remarqua que près de cet endroit, la carte portait la marque d'épées croisées, indiquant le lieu d'une bataille.
John dit qu'il s'agissait probablement d'une bataille cromwellienne et que le monastère avait été détruit à cette époque. (L'oncle George leur confirma plus tard que les soldats de Cromwell avaient incendié le bâtiment en 1645, après avoir vaincu l'armée du roi dans la plaine près de Dumbleford.)
Derrière le monastère se trouvait un étang, et tandis qu'ils l'observaient, un jeune homme portant un sac à dos s'approcha d'eux. Il leur expliqua que c'était l'ancien étang à poissons : les moines avaient coutume de le maintenir bien approvisionné en poissons. Ils pêchaient en partie pour se divertir, mais aussi pour se nourrir, expliqua-t-il. L’étang avait été beaucoup plus grand, mais il avait se rétréci au cours des centaines d’années qui s’étaient écoulées depuis que les moines y pêchaient.
John et Joanna demandèrent au jeune homme s’il était en vacances. Il répondit que oui, qu’il était en randonnée et qu’il avait passé la nuit à l’auberge de jeunesse en face du monastère. C’était un beau bâtiment en pierre qui avait été offert par son dernier propriétaire à l’Association des auberges de jeunesse.
Le jeune homme ajouta qu’il était possible d’adhérer à l’Association dès l’âge de neuf ans, mais qu'on ne pouvait en devenir membre que

si vous voyagiez par vos propres moyens — à pied, à vélo ou en canoë. Il y avait des auberges de jeunesse dans la plupart des lieux de villégiature populaires, leur dit-il.
Le jeune homme demanda aux enfants s'ils souhaitaient visiter l'intérieur de l'auberge. Lorsqu'ils eurent accepté son invitation, il les conduisit à l'entrée et obtint la permission du responsable de leur montrer les dortoirs, la salle commune et la cuisine où se trouvaient des casseroles et des poêles à disposition des membres pour préparer leurs repas. Le responsable leur expliqua qu'une nuitée en auberge de jeunesse en Angleterre coûtait un shilling et six pence à un adulte et que la plupart des auberges ne demandaient que neuf pence aux membres âgés de neuf à seize ans.
John et Joanna trouvèrent l'idée de devenir membres de l'Association formidable et décidèrent d'en parler à leurs parents dès leur retour de vacances.
Après avoir remercié le gardien et le jeune homme, ils s'engagèrent sur la route entre l'auberge de jeunesse et le monastère. Sur leur droite s'étendait une plantation de jeunes sapins, tous très régulièrement espacés et d'environ 1,80 mètre de haut.
Ils furent soudain surpris par le rugissement d'un moteur d'avion et eurent juste le temps de voir un avion décoller d'un petit aérodrome en retrait de la route, sur leur gauche. C'était un avion moderne et d'apparence neuve. John dit que c'était le nouveau De Havilland Dove, qui transportait huit passagers. Il montra également à Joanna un Percival Proctor et un Auster, tous deux biplaces, stationnés devant le hangar.
En face de l'aérodrome, une route partait sur la droite. C'était le chemin de Coldblow Common, et en la suivant, ils entendaient la musique de la fête foraine...

Coldblow Common, où se tenait la foire de Dumbledore.

IL y avait foule sur la route qui menait à la foire, tous pressés d'y aller. John et Joanna les rejoignirent alors qu'ils traversaient un pont au-dessus de la voie ferrée et quittaient la route pour rejoindre Coldblow Common, qui était le champ de foire.
Oncle George avait dit aux enfants avant leur départ que s'il arrivait le premier à la foire, ils le trouveraient assis dans la calèche à l'autre bout de la lande. Alors les enfants prirent le chemin qui traversait le centre de la foire et trouvèrent bientôt Oncle George, somnolant dans la calèche malgré le bruit de la foire. Maisie, la ponette, se tenait dans les brancards, mâchant tranquillement dans son sac à provisions. Oncle George fut réveillé par les cris de John et Joanna et les aboiements excités de Rover. Il sauta à terre et bientôt, ils profitaient tous des joies de la foire.
Au centre du terrain, tout décoré de drapeaux et de banderoles, se trouvaient le manège aux couleurs vives, le manège à chaises volantes, le grand chapiteau des autos tamponneuses et les balançoires. Autour, il y avait les jeux de noix de coco, le stand de tir, le jeu de lancer d'anneaux et les chapiteaux de quilles et bien d'autres attractions foraines. Derrière, on apercevait les caravanes des forains et une vieille machine à vapeur qui alimentait toutes ces machines bruyantes et joyeuses.
John et Joanna ont fait un tour sur tout ce qui bougeait : les autos tamponneuses, le manège à chaises volantes,

le manège et les balançoires. Oncle George et Rover continuèrent à jouer sur le manège, bien que Rover se soit mis à courir en rond et encore en rond, essayant de suivre les enfants, jusqu'à ce qu'il soit fatigué et retourne, haletant, se tenir à côté d'Oncle George.
Ensuite, ils explorèrent les attractions foraines sous chapiteau. Celle dans laquelle ils décidèrent d'entrer s'appelait « Les Merveilles du Ranch Bar X ». A l'intérieur, ils virent des cowboys et des cowgirls qui faisaient des tours de lasso impressionnants, marchaient sur des cordes raides et tiraient des cigarettes directement sur les lèvres de leurs coqs à crosse de nacre et de leurs revolvers. Le plus excitant fut le moment où un cowboy monta à cru un cheval appelé dans le programme « Dynamite, le Bronco Sauteux ! »
Il y avait aussi d'autres attractions foraines. L'une, appelée « La Maison Hantée » (où un homme en haut-de-forme coloré se tenait à l'extérieur, battant un tambour pour attirer les gens à l'intérieur), et une autre appelée « L'Homme-Singe ». Mais John et Joanna pensèrent qu'ils devraient maintenant essayer de gagner une noix de coco à rapporter à tante Mary. Oncle George en fit tomber une avec sa deuxième balle, et John en attrapa une autre ! Peu après, Joanna lança un cerceau autour d'un grand vase et la ramena fièrement, elle aussi, pour sa tante.
Après toutes ces émotions, les enfants et Rover commençaient à se sentir un peu fatigués, alors ils retournèrent à la calèche et y montèrent pour se rendre à Dumbleford.

Une partie de la ville de Dumbleford, le terminus du voyage des enfants.
Le carré rouge sur la voie ferrée indique qu'il s'agit d'une gare principale.
Vous reconnaîtrez la route rouge de classe 1 qui traverse la ville et franchit le canal en contrebas.

MAISIE tirait la calèche au pas, à travers les rues de Dumbleford, et oncle George l'arrêtait parfois pour montrer à John et Joanna tout ce qui, selon lui, pourrait les intéresser (car Dumbleford est une vieille ville et comprend plusieurs bâtiments et parties de bâtiments datant du Moyen Age).
La calèche s'arrêta d'abord devant une maison élisabéthaine à colombages, désormais transformée en hôtel, puis au marché aux bestiaux, où ils virent des bovins et des ovins vendus aux enchères par des commissaires-priseurs à la langue bien pendue. Ils attendirent de voir certains animaux être chargés dans les fourgonnettes des fermiers qui les avaient achetés, fourgonnettes qui les emmèneraient vers leurs nouveaux foyers.
Il y avait ensuite la croix du marché du XVe siècle à voir. Elle se dressait au milieu de la route. Oncle George leur expliqua que c'était autrefois l'endroit où les gens de la campagne venaient installer leurs étals pour vendre

leurs produits aux habitants. C'était alors le lieu de rencontre des marchands et des fermiers ; les prédicateurs itinérants s'y tenaient pour s'adresser à la population. Et lorsque le roi avait un message pour les habitants de Dumbleford, la proclamation était également lue depuis la croix du marché. C'était encore un lieu de rencontre privilégié, surtout les jours de marché ; mais désormais, les produits agricoles étaient vendus dans un marché couvert situé derrière le marché aux bestiaux.
D'un côté de la croix se dressait la Halle à la Laine et de l'autre une église. Dumbleford avait été un centre du commerce de la laine — jadis l'industrie la plus importante du pays — et c'est à la Halle à la Laine que les fabricants et les marchands se réunissaient pour conclure leurs affaires. (Oncle George raconta que des descendants des tisserands flamands vivaient maintenant en ville. Ils avaient été amenés en Angleterre par le roi Édouard III pour enseigner aux tisserands anglais comment perfectionner leur art. Certains étaient venus en ville pour montrer aux habitants comment fabriquer des étoffes plus fines à partir de la laine des troupeaux qui paissaient dans la plaine de Dumbleford.)
L'église, de l'autre côté de la croix du marché, avait été construite en même temps que la Halle à Laine. Oncle George expliqua qu'elle appartenait au style gothique flamboyant, en raison de sa riche ornementation.
Au-delà de l'église coulait le canal, et les enfants descendirent de la calèche pour regarder un cheval tirer une péniche chargée le long du chemin de halage.
Il y avait bien d'autres choses intéressantes

à voir en ville, surtout au musée, mais l'oncle George annonça aux enfants qu'il était temps de rentrer à la ferme de Two Tree, où tante Mary les attendait pour un goûter spécial. Les enfants remontèrent donc dans la calèche, et l'oncle George lança Maisie au trot en direction de la ferme.
Sur le chemin du retour, John et Joanna eurent le temps de raconter à l'oncle George tout ce qu'ils avaient vu et fait : les gitans de Badgers' Common ; leur conversation avec le sacristain de l'église de Greenleigh ; la pompe à vent, le moulin à vent et le moulin à eau ; l'étrange bac à sable sur le Meander ; le héron aperçu survolant le lac Swan ; le camp scout et la vue magnifique depuis Round Hill ; le château en ruines, le monastère et l'aérodrome.
Surtout, ils racontèrent leurs deux aventures : l'incendie de Dingle's Wood et les enfants perdus de Hollyhill.
L'oncle George fut très impressionné par leur récit. Il leur promit que le lendemain, il leur expliquerait plus en détail comment lire une carte et comment utiliser une boussole pour s'orienter.
Tandis que la calèche cahotait joyeusement sur la dernière route menant à la Ferme des Deux Arbres, l'oncle George se tourna vers Joanna, lui sourit et dit : « Alors maintenant, tu comprends vraiment ce que je voulais dire quand je parlais de la carte qui prend vie, n'est-ce pas ? »
Joanna lui sourit en retour. « Oui », dit-elle. « Et j'espère que nous pourrons la faire revivre encore bien des fois pendant ces vacances. »
« Moi aussi », dit John.
Et c'est ce qu'ils firent.

(Et nous espérons que vous ferez de même.)

Musique : Thatched Villages by Kevin Macleod - 3,54 Mo - 4 mn

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