Norman Rockwell's Vintage Christmas Art

Norman Rockwell's Vintage Christmas Art

Si la marque Coca-Cola l’a hissé au rang de star internationale à partir des années 1930, le Père Noël n’a, étrangement, que rarement figuré dans les arts plastiques. Alors que la publicité surexploite son image chaque année, le peintre et illustrateur Norman Rockwell y vit, en 1956, un sujet des plus intéressants.

A la fin du XVIIIe siècle, les Hollandais de Nieuw Amsterdam, la future New York, célèbrent chaque année Sinterklaas. Si la Saint-Nicolas est célébrée par les Néerlandais, la fête de Noël est la plus appréciée des Anglais qui dominent alors les jeunes États-Unis. Quelques années plus tard, le désormais nommé “Santa Claus” apparaît dans un récit de Washington Irving paru en 1809, Histoire de New York. A la fin du récit, Santa Claus promet de revenir chaque année avec son char céleste chargé de cadeaux. Ainsi est né le mythe. Ensuite, c’est le caricaturiste Thomas Nast qui donnera au personnage son allure joufflue et joviale de vieux monsieur barbu dans les tribunes du Harper’s Weekly. Un siècle plus tard, en 1956, le célèbre peintre et illustrateur Norman Rockwell décide de s’emparer du père Noël, non pour le figurer comme chacun pourrait s’y attendre, mais dans une représentation nettement plus crue : la défroque dans laquelle il apparaît aux yeux des enfants le jour de la triste “révélation”. Star des illustrateurs dans les années 1940-1950, Rockwell dut se justifier auprès de nombreux parents et critiques qui l’accusèrent alors de traumatiser toute une génération !



A travers l'histoire, de nombreux artistes ont vu leur œuvre rejetée et qualifiée de « vulgaire » de leur vivant, avant d'être acclamée par les générations suivantes. Norman Rockwell, né en 1894 à New York , fut l'un de ces esprits créatifs : extrêmement prolifique et populaire auprès du public américain , il fut pourtant méprisé par les milieux artistiques établis. Son talent pour dépeindre avec humour des scènes de la vie quotidienne lui valut un large public, et nombre de ses œuvres firent la couverture du Saturday Evening Post.

Rockwell manifesta un intérêt artistique dès son plus jeune âge, intégrant la Chase Art School à 14 ans. Il reçut ses premières commandes alors qu'il était encore adolescent, en illustrant le magazine des Boy Scouts of America, Boys' Life. Au cours des 50 années suivantes, il produisit plus de 4 000 œuvres originales, parmi lesquelles des illustrations de livres, des portraits, des couvertures de magazines et des publicités.

Nombre des illustrations les plus célèbres de Rockwell ont Noël pour thème central, évoquant une nostalgie et une fantaisie qui résonnent encore aujourd'hui. Elles dépeignent une vision idéalisée et pittoresque de la vie américaine et des fêtes de décembre, avec une perspective typiquement néo-anglaise. Le confort et l'abondance, caractérisés par l'idéalisme et le matérialisme présents dans son œuvre, sont devenus pour beaucoup l'image même de Noël.



On attribue généralement à Norman Rockwell l'invention du Noël américain moderne et des sentiments tendres qui lui sont attachés : des Pères Noël bienveillants qui réfléchissent attentivement à chaque demande d'enfant ; de joyeux voyageurs à la Dickens rentrant chez eux par les froides nuits d'hiver ; des cheminées accueillantes ; des fenêtres illuminées d'une douce lumière se répandant sur la neige ; des pères et des grands-pères en costumes rouges et barbes ; des brins de houx et de gui ; des paquets mystérieux ; des vendeurs fatigués ; et des Pères Noël épuisés dans les grands magasins. Rockwell a contribué à dessiner les contours d'une fête laïque et commerciale imprégnée des sentiments intenses d'un rituel religieux – un rituel auquel il a largement refusé de participer, si ce n'est en observateur perspicace et non sans sympathie.

Musique : Medley de Noël

1,94 Mo - 2 mn 14 :

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